Après un été exceptionnellement chaud, de la neige fraîche revient enfin dans les Alpes. À partir de jeudi, de l’air plus froid pénètre le massif et surtout les zones les plus élevées peuvent recevoir une couche blanche fraîche. Pour les glaciers fortement sollicités, ce revirement météorologique est plus que bienvenu.
L’été exceptionnellement chaud de 2026 a laissé des traces dans les pays alpins. Une chaleur prolongée et une limite de gel exceptionnellement élevée ont généré pendant des mois d’importantes quantités d’eau de fonte des glaciers. À cela s’est ajouté le fait que l’hiver dernier il y a eu relativement peu de neige. Par conséquent, le manteau protecteur de neige sur de nombreux glaciers a disparu très tôt cet été, exposant la glace sombre du glacier.
L’ampleur des conséquences se confirme grâce à de nouvelles données provenant de Suisse. Cette année, plus de 5 % du reste de glace glaciaire a disparu. Sur plusieurs glaciers, l’épaisseur moyenne de la glace a diminué de 2,5 à 4 mètres et, sur certaines langues glaciaires, jusqu’à 10 mètres de glace ont fondu localement. En à peine cinq ans, près de 20 % du volume des glaciers suisses a déjà disparu.
Air plus froid et neige
Après un départ d’octobre étonnamment chaud, avec des températures bien supérieures à 20 °C en plaine, un changement de temps est attendu plus tard dans la semaine. À partir de jeudi, un flux d’air plus froid provenant du nord‑ouest se dirige vers les Alpes, accompagné de précipitations importantes. Ainsi, les températures en haute altitude chutent fortement et la limite de neige recule. Ce jeudi, la ligne de gel descend de 2 500 m à environ 1 300 m, ce qui peut permettre l’apparition d’une couche blanche même dans certaines vallées. La quantité exacte de neige qui tombera reste incertaine. Il semble toutefois qu’au‑dessus de 2 000 m, une couche substantielle pourrait se former.
Plus de zones glaciaires pourraient s’ouvrir
Le fait que, après une longue période, de la neige retombe de nouveau dans les Alpes ne signifie pas pour autant que la saison de sports d’hiver démarre immédiatement. Les chutes de neige en montagne sont tout à fait normales en octobre et, surtout à basse altitude, la neige fraîche peut rapidement disparaître. Pour les glaciers, un manteau neigeux persistant reste bien plus crucial. La neige fraîche reflète une grande partie du rayonnement solaire et protège la glace sous‑jacente d’une fonte supplémentaire.
Pour plusieurs sites skiables glaciaires, les chutes de neige arrivent donc à un moment opportun. Parmi eux, Stubai, Sölden et le Kitzsteinhorn espèrent lancer la saison de ski dans les prochains jours. La neige fraîche et surtout les températures plus basses sont les bienvenues. Elles sont utiles non seulement pour former une couche naturelle de neige, mais aussi pour permettre une utilisation plus efficace des canons à neige.
