Le changement climatique rend le temps plus extrême. Ainsi, les périodes de sécheresse durent plus longtemps, ce qui augmente la probabilité que des feux de forêt se déclenchent à l’avenir. À quel point doit‑il faire sec pour qu’un feu de forêt se lance ?
Quelles sont les causes les plus fréquentes des feux de forêt ?
Ce qu’il faut retenir, c’est que la sécheresse n’est pas en elle‑même la cause d’un feu de forêt, mais elle augmente le risque. Il faut toujours une étincelle pour que le feu s’allume. La grande majorité des feux vient de l’activité humaine : mégots qui brûlent, feux de camp qui restent allumés, verre qui reflète le soleil, ou même pots d’échappement chauds qui passent dans les hautes herbes. Une cause naturelle, c’est par exemple la foudre.
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Est‑ce que l’endroit où le feu de forêt démarre importe ?
Le risque de feu de forêt varie beaucoup d’un lieu à l’autre. Un facteur majeur, c’est le type de sol. Les terrains sablonneux sont plus susceptibles de prendre feu que, par exemple, la terre argileuse. Le sable retient mal l’eau, du coup les plantes sèchent vite pendant la sécheresse, ce qui augmente nettement le risque de feu.
La quantité de combustible compte aussi. S’il y a beaucoup de résidus de plantes mortes ou de bois sec sur le sol, un feu de forêt peut naître plus vite et se propager rapidement.
Y a‑t‑il d’autres facteurs qui influencent les feux de forêt ?
En plus de la sécheresse, d’autres facteurs météo accélèrent l’apparition et la propagation des feux. Le vent est essentiel : un vent fort assèche la nature plus vite, facilitant le déclenchement du feu, et pousse le feu à se répandre dans la direction du vent.
Le couvert nuageux et une humidité élevée ralentissent le dessèchement, rendant les feux de forêt plus difficiles à déclencher.
La pluie peut aider à éteindre un feu de forêt. De petites averses n’ont que peu d’effet sur un grand feu. Seules de fortes pluies soutenues font la différence.
Quelle saison voit le risque le plus élevé de feux de forêt ?
Le risque de déclenchement dépend beaucoup de la saison. Le moment où le manque de pluie atteint son maximum, c’est souvent fin d’été ou début d’automne. Quand la sécheresse est à son pic, le risque de feu de forêt augmente.
Un autre moment où les feux apparaissent souvent, c’est à la fin de l’hiver et au début du printemps. Ça paraît étrange, car l’hiver apporte généralement trop de pluie, mais les plantes mortes qui n’ont pas survécu à l’hiver sèchent ensuite, créant beaucoup de combustible. Ainsi, un feu peut rapidement se propager.
Les feux de forêt peuvent éclater à n’importe quel moment de l’année, mais le risque augmente quand il fait plus sec. Le temps du jour, surtout le vent, détermine à quel point le feu sera violent et dangereux.
