Jeudi 18 août 2011, tout a mal tourné au festival Pukkelpop à Hasselt. Un orage très violent a provoqué un temps d'urgence et cela a coûté la vie à cinq personnes.
La journée a commencé ensoleillée et les festivaliers profitaient détendus de la chaleur. Aucun temps d'urgence n’était encore à l’horizon. Au maximum, la chaleur rendait la danse un peu moins agréable.
Cette chaleur et cette forte humidité ont alimenté les averses. Vers 18h15, l’une de ces averses a traversé le site de Pukkelpop. Celle‑ci est devenue très intense. Il y a eu beaucoup d’orage, environ 500 éclairs, et des grêlons de quelques centimètres sont tombés du ciel. De fortes rafales ont aussi soufflé. Des arbres ont été déracinés, des tentes emportées et des poteaux d’éclairage renversés.
Ce changement brutal du temps a créé la panique parmi les visiteurs. Les gens ont cherché un abri et se sont réfugiés tous ensemble dans les tentes du festival. L’une d’elles, la tente Château, s’est effondrée à cause des rafales et de la grêle. Quatre personnes sont mortes et des dizaines ont été gravement blessées. Une autre victime s’était réfugiée dans sa propre tente; lorsqu’un support est tombé sur elle, elle est décédée sur le coup.
Explication météo
Avant qu’un orage se forme, il faut une atmosphère instable, c’est‑à‑dire de l’humidité dans l’air et de la chaleur au sol. Ces conditions étaient présentes le 18 août 2011. Lors d’un orage, l’air monte puis redescend. Avec la pluie, ça crée un courant descendant. C’est habituel, mais dans les cas extrêmes, ce courant peut s’accélérer très vite et toucher le sol. L’air est alors poussé sur le côté, ce qui fait surgir un vent fort. Ça s'appelle un vent descendant. Le vent descendant à Pukkelpop a probablement fait s’effondrer la tente.
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Dans un nuage, l’air monte et descend. Les gouttelettes d’eau et les cristaux de glace qui sont transportés peuvent geler davantage. Cette répétition forme, comme une boule de neige qui roule, des grêlons. Les gros grêlons tombent rapidement à cause de leur poids et peuvent être très dangereux. C’est ce qui s’est passé à Pukkelpop.
Début de la surveillance météo
À cause du drame survenu à Pukkelpop, la surveillance météo par les météorologues est devenue très importante pour les festivals. Ce qui était rare avant est maintenant indispensable dans l’organisation des festivals. Hélas, pour les victimes de Pukkelpop 2011, c’est arrivé trop tard.
