Nous constatons que le changement climatique rend le temps plus extrême. Du coup, les périodes de sécheresse durent plus longtemps. Ça augmente la probabilité que des feux de forêt apparaissent à l’avenir. À quel point il faut que ce soit sec pour qu’un feu démarre ?
Quelles sont les causes les plus courantes de feu de forêt ?
Nous savons que la sécheresse, à elle seule, ne déclenche pas les feux de forêt, mais elle augmente le risque. Il faut une étincelle qui lance le feu. De loin, la plupart des feux sont provoqués par l’activité humaine. Pense aux mégots qui brûlent, aux feux de camp qui crépitent, aux verres qui traînent, voire aux pots d’échappement chauds qui passent dans les hautes herbes. Un déclencheur naturel, c’est par exemple la foudre.
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Est‑ce que l’endroit où un feu de forêt se déclare compte ?
Nous constatons que le risque de feu de forêt varie beaucoup d’un lieu à l’autre. Un facteur clé, c’est le type de sol. Les sols sablonneux sont plus enclins aux feux que, par exemple, les argiles. Le sable retient mal l’eau, du coup les plantes sèchent vite pendant la sécheresse. Ainsi, le risque de feu augmente nettement.
Nous savons que la quantité de combustible compte aussi. Si le sol regorge de débris secs, de plantes mortes ou de bois, un feu peut éclater plus vite et se propager rapidement.
Y a‑t‑il d’autres facteurs qui influencent les feux de forêt ?
Nous savons qu’en plus de la sécheresse, d’autres facteurs météo favorisent l’apparition et la propagation rapide des feux. Le vent est l’un des plus importants. Un vent fort dessèche la nature plus vite, ce qui facilite le déclenchement d’un feu. Il accélère aussi sa propagation. La direction du vent indique où le feu se dirige.
Nous voyons que le couvert nuageux et l’humidité de l’air jouent aussi un rôle. Un ciel très couvert et une forte humidité retardent le dessèchement, ce qui complique le déclenchement d’un feu de forêt.
Nous savons que la pluie peut aider à éteindre un feu de forêt. De petites averses n’ont que peu d’effet sur un grand incendie. Seules de fortes pluies soutenues font vraiment la différence.
Quelle saison offre le plus grand risque de feu de forêt ?
Nous constatons que le risque de feu dépend beaucoup de la saison. Le moment où le déficit de précipitations touche son maximum se situe généralement à la fin de l’été ou au début de l’automne. Quand le manque d’eau, et donc la sécheresse, est à son pic, le risque de feu augmente.
Nous remarquons qu’un autre pic de feux apparaît à la fin de l’hiver et au début du printemps. Ça paraît étrange, car l’hiver apporte souvent trop de pluie. Les feux naissent alors à cause des nombreuses plantes mortes qui n’ont pas survécu au froid. Ces débris se dessèchent avec le temps, offrant beaucoup de combustible. Ainsi, un feu peut se répandre rapidement.
Nous savons que les feux de forêt peuvent survenir toute l’année, mais le risque grimpe nettement quand il fait plus sec. Le temps du moment, et surtout le vent, détermine à quel point un feu devient intense et menaçant.
